Verso la fine degli anni '60, gli autori di Spidey, ispirati dalle crescenti tensioni sociali in atto nel paese, cominciano a inserire nelle loro storie richiami sempre più frequenti alle problematiche giovanili del tempo, quali l'inquinamento, la rivolta studentesca, la droga, la questione razziale e la guerra del Vietnam.
Quest'ultima viene vissuta attraverso l'esperienza di Flash Thompson il quale, richiamato agli obblighi di leva, comincia a darsi arie di eroe di guerra e a tornare lo spaccone di un tempo. Ma le drammatiche esperienze vissute come militare nell'inferno del sud-est asiatico cambiano l'allegro sbruffone, segnato ora nell'animo dagli orrori di cui è stato testimone e dall'amore per Sha Shan, una bella vietnamita che lo ha curato dalle ferite riportate in combattimento. Proprio Sha Shan sarà al centro di una sequenza di drammatici avvenimenti che sfocerà nell'unione tra i due innamorati.
La questione razziale viene dibattuta nella saga della tavoletta egiziana. La storia, costituita da nove capitoli, si incentra su un'antica tavoletta d'argilla che reca il segreto dell'eterna giovinezza. L'inestimabile reliquia è oggetto delle brame di grossi calibri criminali quali Kingpin e Silvermane. Questo procura all'Uomo Ragno una sarabanda di guai con villain di ogni tipo, tra cui Shocker, Marko e Lizard.
Parallelamente alla vicenda crescono le inquietudini degli studenti universitari, stanchi di subire decisioni ingiuste senza essere interpellati, e la sfiducia dei neri verso il proprio futuro. Sfiducia che riaffiora prepotente nella parabola di Prowler, un ragazzo di colore che si dà al crimine in mancanza di un'alternativa valida nella sua vita.
In questo contesto si snoda la vicenda di Randy Robertson, figlio di Joe, simpatizzante dei gruppi nazionalisti neri ed accanito oppositore del sistema. Celebri le sue battaglie per le rivendicazioni studentesche e i diritti dei cittadini, unite al suo impegno contro la droga e l'inquinamento.
In un tale clima di rivendicazioni sociali, si inserisce a pieno titolo la figura di J.Jonah Jameson. A suo favore sono da ascrivere le incessanti battaglie a colpi di penna per i diritti civili, per le minoranze etniche e contro la criminalità organizzata. Dietro la sua facciata di conservatore convinto, si cela in realtà un liberal sui generis, o se vogliamo, un democratico di destra, deciso a battersi per gli ideali rooseveltiani e kennediani che hanno illuminato la politica americana del XX secolo.
Il tema dell'inquinamento fa da cornice a una delle svolte più drammatiche nella vita di Spidey, la morte del capitano Stacy, il padre di Gwen.
Le circostanze della sua morte chiamano in causa il Tessiragnatele che, durante uno scontro con il Dottor Octopus, impedisce al criminale di controllare le sue braccia meccaniche. Il crollo accidentale di un camino travolge Stacy, accorso per salvare un bimbo. Di questa morte, il nostro pur incolpevole eroe si riterrà e sarà ritenuto responsabile, con inevitabili strascichi sulla sua psiche, il suo rapporto con Gwen e l'immagine pubblica dell'Uomo Ragno.
La piaga della droga fa invece la sua comparsa in un trittico di racconti passati alla storia per non aver ottenuto il visto della censura. Qui il ricco rampollo di casa Osborn, Harry, cade vittima dell'LSD. La droga è vista non come un problema esclusivo dei disperati e dei neri, ma come un male sociale, che colpisce indistintamente ricchi e poveri.